祖父の「聞こえない」を、アプリで変えたい

スマートフォンで会話を聞き取って、リアルタイムで字幕にするアプリを開発しています。誰が話しているかを色で分けて表示するのが特徴です。

大人数の食事の席で、聞こえにくい人が会話から取り残されないようにしたい。研究室では、音声認識の精度を上げる研究も並行して進めています。

お正月の親戚の集まりで、祖父がずっと黙って笑っているのに気づきました。聞くと、話が聞き取れないから相づちを打っているだけだと。

その日の夜から作り始めました。最初の試作品は、一人の声しか字幕にできない簡単なものでしたが、祖父が初めて会話に入ってきてくれたんです。

アプリを公開した翌日、レビューに厳しい声が並びました。字幕が遅い、話者を間違える。期待してくれた人ほど、がっかりさせてしまった。

落ち込みましたが、レビューを書いてくれた人に一人ずつ連絡して、使っている場面を聞かせてもらいました。その声をもとに直した版から、評価が変わりました。

研究室で精度を上げることばかり考えていましたが、使う人にとって大事なのは、精度より遅れないことでした。机の上では分からないことです。

指導教員からは、研究は誰のためにあるのかを忘れるなと言われ続けています。使う人の隣で考える。それがいちばんの学びです。

次は、病院や役所の窓口で使える版をつくりたいと考えています。大事な説明ほど、聞き取れないと困るからです。

大学院に進んで研究を続けながら、アプリは小さな会社として続けていくつもりです。技術で、誰かの「参加できない」を一つずつ減らしたいです。

何を作ればいいか分からないときは、身近な一人の困りごとから始めるといいと思います。僕にとっては祖父でした。

一人のために本気で作ったものは、同じように困っている誰かにも届きます。完璧じゃなくていいので、まず出してみてください。